Reflexiones
Increíblemente desde aquel trágico 22 de Abril, tuvieron que pasar  88 días de derrame continuo y haber vertido al Golfo de México millones de barriles de petróleo, para que finalmente la opera-ción de cerrado pasara exitosamente las pruebas de presión sobre el pozo, que se extiende más de 4 Km de profundidad desde el lecho marino.
Todavía es imposible y tardarán un tiempo muy largo los científicos y especia-listas en dimensionar las proporciones de la tragedia sobre la fauna y ecosistema marino, y un tiempo impresionantemente más largo en que esta se pueda recuperar del impacto sufrido.
Como seres humanos circunscritos dentro de una sociedad con un sistema económico muy bien definido, obliga, obviamente a que nuestra primera preocupación sea el factor económico y la crisis financiera generada a todo nivel por las circunstancias catastróficas que se presentaron. Pero no podemos limitar nuestra visión a lo monetario, debajo de ese mar, en su superficie y en sus cielos vivían mi-llones de seres de infinidad de especies, que completamente ajenos a las actividades humanas, vieron afectado su habi-tad a tal punto que los más afortunados alcanzaron a emigrar desordenadamente sin destino, y la gran mayoría murió. De éste potencial natural, depende el factor económico, como casi en todas las cir- cunstancias dependemos de los recursos básicos que nos brinda la tierra, pero que ya transformados se convierten en bienes, servicios o acciones bursátiles que nos hacen olvidar de donde vienen nuestros recursos y estabilidad económica; está bien, pensemos en los pescadores, pero con seguridad y proyección debemos primero pensar en los pescados, para que el pescador tenga futuro y nosotros alimento.
Debemos exigir recursos paralelamente, tanto para la emergencia económica como para la recuperación y salud ambiental del Golfo y sus habitantes.
Igualmente nuestra visión y participación conjunta con los gobiernos federales y locales, para buscar soluciones a esta crisis, debe ser muy activa, comprometida y clara; para que esto suceda y termine exitosamente, no podemos limitarnos a la emergencia, tenemos que aprender de la tragedia y exigir que se tomen todas las medidas pertinentes para que esto no vuelva a pasar. Preguntemos ¿cuántas perforaciones con las mismas características de la colapsada  Deep Water Horizon existen en el Golfo?, Que esto le pasara a BP, fue fortuito?, ¿Tienen sistemas de seguridad todas las plataformas en el Golfo?, ¿El único responsable es BP?, ¿Qué reestructuración hizo el gobierno, que garantice seguridad en sus entes y mecanismos de control y supervisión para la explotación petrolera?, ¿Todos de alguna forma somos responsables por no disminuir nuestros consumos de petróleo? Bueno, realmente son muchas preguntas, ojalá obtengamos muchas respuestas de todos los responsables.
En este momento diferentes organismos del estado y particulares están adelantando programas de atención a las zonas afectadas y sus habitantes, entre ellos el Departamento de Protección ambiental de la Florida quienes se encargan de las labores de limpieza y solicitudes de compensación, http://www.dep.state.fl.us . Además la nueva legislación de Clima y Energía que se está tramitando en el senado regularía la explotación de nuestros recursos naturales y pondría como prioridad el cuidado del medio ambiente, es decir buscar el desarrollo con sostenibilidad.  La participación ciudadana es básica para hacerle contrapeso a los lobistas de las grandes corporaciones de carbón y petróleo quienes presionan para que los combustibles fósiles estén incluidos como limpios en nueva legislación.
Debemos dar ha conocer nuestra posición sobre esto, y a través de llamadas telefónicas y comunicaciones escritas,  buscar que nuestros dos Senadores de Florida apoyen  el “Climate and Energy Bill”, Senador Bill Nelson: (407) 872-7161 o (888) 671-4091. Senador George LeMieux  (202) 224-3041. President Barack Obama
http://www.whitehouse.gov/contact/•

Noches arrullas por el croar de estos amigos anfibios pueden tornarse agradables y adormecedoras  para algunos, pero no para quienes no logran concebir el sueño debido a su molesto canto. Pero ni modos, mejor nos vamos acostumbrando ya que primavera, verano y otoño son las  principales épocas de reproducción de sapos y ranas en la Florida. La temporada de lluvias que acompaña al clima de verano en Florida no es solo temporada de flores, cosechas y sol; también de humedad, mosquitos y sapos. Florida es una región calida-húmeda en la que por 6 meses del año las temperaturas pueden subir a más de 90°F (32.2°C), con humedad relativa de más de 50%. Durante la lluviosa temporada de verano que nos acompaña casi hasta noviembre, no solo nos beneficiamos los habitantes de la Florida al conseguir un 70% de agua lluvia, también lo hacen nuestros amigos anfibios, para quienes humedad y agua son fuente de vida para desovar, crecer y mantener húmeda la gran cantidad de glándulas cutáneas de su piel. De manera que tratemos de disfrutarlos si podemos, por ejemplo sus ojos son muy bonitos, sobresalientes y grandes, además los sapos y ranas consumen una buena cantidad de insectos al rededor de nuestra casa.
¿Cómo diferenciar un sapo de una rana?
Existen 27 especies nativas de sapos incluyendo ranas en Florida. Tanto las ranas como los sapos son anfibios anuros, o sea, sin cola, son distintas especies, por lo tanto hay sapo macho y  hembra como también, rana macho y hembra. Se los puede reconocer por la rugosidad de la piel, el sapo generalmente tiene la piel áspera, seca y verrugosa; esto significa con pequeños bultos sobre nivel. Las ranas en cambio tienen la piel húmeda y lisa, sin esas prominencias por así llamarlas. Por lo general las ranas son más pequeñas que los sapos y sus patas delanteras son cortas, pero sus patas traseras son palmeadas, musculosas y alargadas para dar largos saltos. Como todo anfibio, sapos y ranas viven alrededor del agua durante la primera parte de su vida pero de adultos las ranas prefieren  permanecer cerca de lagos y pantanos, mientras los sapos permanecen más tiempo en tierra. Comúnmente los sapos son de color más oscuro que las ranas y no dan saltos tan largos, ya que sus patas tienden a ser cortas. Los hay terrestres, acuáticos y de árbol.
Por ejemplo, los pequeños sapos/ranas al rededor de nuestra casa, si ellos son capaces de escalar la pared entonces son “treefrog”(rana de árbol), si sólo dan brincos en tierra entonces son sapos u otras especies de ranas terrestres. Si los tocamos con las manos debemos lavarnos muy bien ya que el contacto accidental de la secreción de sapos/ranas con nuestros ojos genera picazón, ardor e inflamación. Recuerde que los sapos/ranas son atraídos por los insectos los cuales son atraídos por la luz; si los sapos no son sus mejores amigos, entonces apague las luces exteriores de su casa y cubra las ventanas con cortinas.
Una nociva plaga, el Treefrog cubano : Esta especie de rana de árbol es nativa de Cuba, Islas Caimán y las Bahamas. Aparentemente llego a este país en 1920 de forma accidental escondida en las cargas de barcos, desde ese entonces se ha multiplicado rápidamente sin control siendo clasificada como invasiva. Este depredador anfibio no solo consume insectos y arañas sino que también puede devorar lagartijas, pequeñas culebras y cinco diferentes especies nativas de ranas y sapos.
Es un poco difícil reconocer al “cuban treefrog”, puesto que puede cambia de colores, algunas veces puede ser de color blanco, gris-verdoso o café. Comúnmente se encuentra en áreas urbanas donde trepa por paredes cercana a las luces que atraen insectos. Les gusta esconderse en reas reducidas, oscuras y húmedas como tubos de pvc, y  cajas de contadores de luz. Algunas veces encuentran camino para entrar en las casas a través de los sanitarios, … de manera que eche una miradita antes de sentarse!
Para conocer más acerca de sapos y ranas en la Florida, visite: www.wec.ufl.edu/extension/wildlife_info/frogstoads/index.php•

El pasado Sábado 26 de Junio, tuvimos la oportunidad de participar en un ambiente familiar y de solidaridad total con cientos de personas que motivadas por una causa común en proteger nuestras playas y mares, asistimos y nos manifestamos en contra de las perforaciones petroleras marítimas. El evento fué organizado por la fundación  internacional “Hands Across the Sand” en español, “Manos Unidas en la Arena”, la cual coordinó más de 900 eventos alrededor del mundo para celebrarse el mismo día y a la misma hora. Miles de personas unieron sus manos en una enorme cadena humana a las orillas de las playas de todo el mundo reclamando la conservación y preservación de este patrimonio natural.  El evento de este año tuvo como denominador común la catástrofe en el Golfo de Méjico lo cual hizo de este 2010, el evento mas grande sin precedentes desde la creación de la fundación. Hasta el Gobernador de la Florida Charlie Crist, participó en un área del Panhandle cerca de una franja de playa que ya ha sido cubierta por el petróleo.
Localmente el evento fue apoyado y promovido por organizaciones ambientalistas como Sierra Club y EPEC (Environmental & Pace Education Center), quienes organizaron trece eventos en áreas de Collier y Lee, entre ellos Sanibel- Lighthouse Beach, Marco Island -South Beach, Cape Coral -Cape Coral Yacht Club, Naples -Naples Pier Beach, y Bonita Springs -Bonita Beach, donde predominaron carteles con consignas como: “No Perforar, No derramar” y “Golfo Limpio, Playas Limpias, Combustibles Limpios”, los organizadores recogieron firmas que se le harán llegar al presidente Obama.•

Seguimiento al Derrame en el Golfo :

Después de más de dos meses de continuo derrame de crudo, las incidencias siguen siendo tan catastróficas que pueden marcar un antes y un después en la historia de Estados Unidos para el que sigue siendo el negocio más rentable del mundo: el del petróleo.
Luego de 69 días del derrame, se ha intentado limitar la fuga sellando el pozo, cubriéndolo, taponándolo y nada funciona, lo que es claro es que no se ha encontrado la tecnología capaz de parar este mega desastre. Aun hoy, no tenemos una cifra precisa de la cantidad que se esta derramando diariamente; inicialmente BP aseguro que eran 5,000 barriles, luego paso a 19,000 y ya vamos en casi 60,000, esto según los últimos informes de una comisión del gobierno fe-deral que estudia el desastre, en la cual se proyecta que en el peor escenario, el derrame diario en el mar pasaría de 60,000 a 140,000 barriles diarios. Más de un tercio de las aguas federales del Golfo, unos 200.000 kilómetros cuadrados, se mantienen cerrados a la pesca y la cifra de animales marinos y aves muertas o afectadas con el derrame está creciendo.
El pasado Martes, el juez Martin Feldman falló en contra la moratoria de seis meses en la prospección petrolera en el Golfo de México dispuesta por la Casa Blanca tras el derrame de crudo en esa zona. La decisión gubernamental fue justificada por el temor a que ocurrieran nuevos de-rrames por problemas de falta de seguridad, palabras clave en las denuncias contra la British Petroleum. El juez Martin Feldman falló en favor de 32 petroleras que se oponen a la moratoria sobre la exploración y explotación en aguas profundas impuesta por el Presidente Obama, Esta es una decisión que será apelada por su gobierno.
¿Qué Hacer en Collier y Lee?
Para reportar daños relacionados con el derrame Deepwater Horizon Incident Joint Information Center: (985) 902-5231 o (985) 902-5240. Para reportar manchas de petróleo en la costa y ayudar en el servicio de volunta-riado: (866)448-5816. Para reportar animales bañados en petróleo: 1-866-557-1401.
Para más información, visite estas websites:   
• Volunteer Florida:
www.volunteerfloridadisaster.org
• Deepwater Horizon Response:
www.deepwaterhorizonresponse.com
• FL DEP:
www.dep.state.fl.us/deepwaterhorizon.
• Condiciones de las playas:
www.fortmyers-sanibel.com/oil-spill.  •

La mancha de petróleo ya llegó a la corriente principal del golfo, lo que acelerará su desplazamiento. Obviamente, entre más petróleo se derrama y mas días pasan la lista de condados amenazados en la Florida también aumenta, empezó en seis, subió a trece y ahora somos veintiséis incluyendo Lee, Collier, Charlotte, Miami-Dade incluso Broward y Palm Beach. El Gobernador de la Florida ya anunció préstamos para los negocios afectados por este derrame.

Aunque parece abrirse una luz de esperanza en este que se ha convertido en el peor desastre ambiental en la historia de Estados Unidos, tras el anuncio de BP en el día 50 de derrame de petróleo, en el cual la petrolera dice estar recuperando unos 14.800 barriles de crudo/día; la mayor tasa desde que la firma instaló el nuevo sistema para contener el derrame la semana pasada. El último procedimiento de BP para frenar la fuga implica una tapa de contención colocada sobre el ducto de donde emana el crudo en el lecho marino. Al mismo tiempo, funcionarios Estadounidenses quieren saber exactamente cuánto crudo se está derramando aún.
e acuerdo con el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOOA), un estimado de 210,000 ga-llones (5,000 barriles) al día continúan escapando del pozo, otros estiman que es peor. El New York Times reporta que es mucho, mucho más que esto. A puerta cerrada con miembros del congreso, un alto ejecutivo de BP reconoció que se pueden estar derramando más de 60,000 barriles de petróleo al día; lo cual es más de diez veces de lo estimado. Si los estimados del gobierno federal están correctos, de 23 a 47 millones de galones se han de-rramado. BP planea usar mangueras y tuberías adicionales para capturar aún más crudo, pero la solución definitiva sigue siendo un pozo de alivio que debería terminarse en agosto.
BP ya enfrenta una investigación criminal y juicios altamente costosos; Citigroup por ejemplo estima que el liabi-lity total por el contenedor, limpieza, y compensación le saldrá a BP por más de $10 billones, mientras Goldman Sacks proyecta pérdidas de 30 billones. Los precios de las acciones de BP han caído casi un tercio desde que detonó la crisis y ahora agravada tras las palabras del presidente Obama al decir que, quería saber “qué traseros hay que patear” por el de-rrame de crudo; lo cual hizo recaer el valor de las acciones en $29.06 siendo este el nivel más bajo en 14 años en la historia de BP. El 10 de Junio, el Departamento de Agricultura de la Florida levanto una demanda en contra de BP por $2.5 bi-llones. Estudios económicos estiman que el estado puede enfrentar perdidas de más de 2,2 billones por afectaciones en desempleo generados por el derrame.  Todo esto nos hace pensar si después de todos estos compromisos y pérdidas aguantara la estructura económica de BP o, si tal vez se inclinen por declararse en quiebra y dificultar las acciones de reposición de daños y perjuicios a las diferentes regiones afectadas, de ser así…me pregunto, ¿quién respondería y pagaría por daños socioeconómicos, ambientales y del ecosistema que ha generado este derrame?

• Un Vistazo a Exxon Valdez
El derrame de Exxon Valdez en Alaska en 1989, dejo en el mar mas de 11 millones de galones de petróleo, mató al menos 700,000 pájaros marinos y 5,000 nutrias inicialmente; pero incluso después de 21 años de este derrame, la población de nutrias en áreas como Prince William no se han recuperado. Dos detallados estudios acerca del decline de las ballenas asesinas apuntan al impacto negativo que produjo este derrame en la reproducción de ballenas hembras ahora condenadas a la extinción. Stan Rice, Director del Programa para estudios del hábitat del NOOA y la Administration’s Auke Bay Fisheries Lab señala que, “…aun sigue saliendo petróleo, y hasta se puede oler y tocar”. Rice dice, “el petróleo se puede fácilmente ver si alguien escarba la arena de la playa tres o seis pulgadas”, Añade que, un derrame de petróleo terminara cuando hayamos extraído la ultima gota de petróleo en el mundo.  

• Costos para el Ecosistema de la Región
El derrame ha golpeado refugios de vida salvaje en Luisiana, las islas frente a las costas de Misisippi y Alabama. Bolas de alquitrán han alcanzado las blancas playas de Florida, donde la industria del turismo de 60.000 millones de dólares genera casi un millón de empleos. Hemos visto imágenes desgarradoras de vida marina, aves costeras y reservas naturales totalmente bañadas y sofocadas en petróleo.
Un tercio de las aguas federales del Golfo, unos 200.000 kilómetros cuadrados, se mantienen cerrados a la pesca y la cifra de animales marinos y aves muertas o afectadas con el de-rrame está creciendo. Meteorólogos en Estados Unidos han confirmado que parte de la fuga de crudo ha sido arrastrada por debajo de la superficie. Este tipo de contaminación produce la reducción de oxígeno del agua y amenaza vida marina como mejillones, almejas, cangrejos, anguilas, medusas y camarones. Algunos efectos del derra-me son obvios, pero otro tipo de daños ecológicos son difíciles de medir y pueden tomar años en documentarlos. Muchas criaturas que ya murieron e irán al fondo del lecho marino, haciendo complicado estimar ratas de morta-lidad; igualmente daños en la reproducción de tortugas marinas podrían tomar años en determinarse.•

Por razones contundentes conocidas por ustedes con el derrame de petróleo tuvimos que aplazar por una edición la continuidad de nuestro artículo construcciones verdes. Continuamos con la entrevista de la Arquitecta Diana Giraldo.

MA: ¿Cuales son los beneficios de edificaciones verdes?
DG: Edificaciones verdes benefician a sus usuarios en más de una manera y es más común y fácil obtener estos be-neficios de lo que cualquier propietario puede imaginar.
La creencia de muchas personas es que los beneficios de una edificación verde solo se pueden obtener con paneles solares o sistemas de este tipo. Aunque estos sistemas son eficientes y colaboran para no tener dependencia en otras fuentes de energía que son dañinas para el medio ambiente, en una edificación hay otros componentes que se deben tomar en cuenta (dependiente o independientemente de sistemas de energía solar) para tener los beneficios de edificaciones verdes.
MA: ¿Cuales son estos componentes?
DG: En construcción nueva, una edificación verde se puede analizar en diferentes ángulos. Es muy importante pensar en el diseño no solo del edificio; el sitio donde se construye y el impacto al medio en el que se hace la construcción son igualmente importantes. Una vez el diseño del lote y el edificio están determinados los sistemas que hacen parte del edificio entran en acción. Es importante considerar el diseño eléctrico y su uso, el diseño de plomería y su uso, la salud de los ocupantes del edificio, los materiales y el usuario mismo.
En edificios ya construidos, todos los factores mencionados anteriormente se tienen igualmente en cuenta, claro esta que no hay opciones de cambiar mucho del diseño del edificio o cambiar el lote donde el edificio esta construido.
MA: Si hablamos de edificaciones que ya están construidas, ¿Qué preguntas me debo hacer si quiero ahorrar energía?
DG:Para determinar que factores son los mas importantes en el ahorro de energía de un edificio, hay que tener en cuenta aspectos como:
El año en que el edificio ha sido construido, cual es la meta que se quiere alcanzar como usuario en el ahorro de energía, si el edificio ha tenido mejoras y de que tipo y analizar si el edificio es ineficiente.
MA: ¿Cuales medidas se pueden tomar para ahorrar energía y contribuir al desa-rrollo de edificaciones verdes?
DG: Básicamente el ahorro de energía a cualquier nivel puede ser el comienzo para contribuir edificaciones verdes, claro esta que el ahorro en consumo de agua es igualmente importante y contribuye al mismo concepto. Las medidas prácticas que se pueden tomar para contribuir en el desarrollo de edificaciones verdes respecto al uso de energía pueden ser tan básicas como:
• Cambiar los bombillos de luz de incandescentes a fluorescentes compactos
• Descontinuar el uso de la secadora
• Sellar el contorno de los ductos de aire acondicionado y las penetraciones alrededor del edificio
• Agregar aislamiento soplado (insolación) en el ático, en nuestro clima de la Florida es óptimo usar R-38.
• Uso de barrera radiante (radiant barrier)
• Reemplazar los sellos de ventanas y puertas para evitar pérdida e infiltración de aire.
• Pintar interiores y exteriores con colores claros.
Otras medidas que requieren mucho mas capital se pueden tomar como:
• Reemplazar el aire acondicionado por uno eficiente y de alto SEER (Seasonal Energy Efficiency Rating)
• Reemplazar ventanas por Low-E (de alta eficiencia)
• Instalar un termostato programable
• Usar electrodomésticos Energy Star ™
MA: Para alguien que no tiene familiaridad con estos conceptos o quiere asesorarse, ¿cual es la recomendación?
DG: Alguien puede asesorarse de un experto en edificaciones verdes o auditor de energía; las recomendaciones de mejoras al edificio pueden variar con respecto a las metas de los ocupantes del edificio, se pueden hacer inspecciones de tipo visual o imágenes térmicas. EcoUrban Consulting LLP puede prestar este tipo de asesoria. Para el propósito de este artículo el siguiente grafico puede servir como guía y explicación.
1. Aislamiento soplado (insolación)
2. Ventanas Low-E
3. Sellamiento de ductos y contorno del edificio
4. Aire acondicionado eficiente de alto SEER
5. Electrodomésticos Energy Star
6. Asesorarse de un auditor de energía o experto en edificaciones verdes

Para mas  información puede contactar a Diana Giraldo al 225- 252-4045, o su email:
Dgiraldo@ecourbanconsulting.com
EcoUrban Consulting, LLP •

 Seguimiento al derrame de Petróleo:
La historia del derrame de petróleo en el Golfo de Méjico se pone más negra día a día, y sin  lograr poner fin a la peor catástrofe en la historia petrolera de este país. Ahora la gran mancha de crudo no solo se agranda sino que queda a la deriva del viento y las corrientes marina acercándola más a las preciosas y vulnerables costas y estuarios de Lousiana, Mississippi, Alabama y Florida. Miles de personas - muchos de ellos voluntarios- se han movilizado poniendo más de 152,000mts de barreras a lo largo de las líneas costeras. Mas de 785,000 galones de químicos dispersantes se han tirado al mar como parte del plan de contingencia del liquido que ahora tiene el tamaño de Delaware y Rode Island combinados. La agricultura en Florida, el turismo en general y de botes, el real estate, pesca recreacional y comercial, todos dependen de un ecosistema sano. Tan solo en Palmetto Bay, Fl mas de 8,000 trabajos dependen de la pesca deportiva, la cual es la más productiva en los mas de 48 estados bajos del país y genera ingresos de cientos de millones de dólares.  De no encontrar pronto una solución a este derrame se pondrán en peligro los más de $1.2 billones en actividad económica que genera la pesca deportiva al año en Florida, sin contar el enorme daño al ecosistema que no se podrá cubrir con ningún dinero.

Sólo transcurrieron quince días desde que en mi columna titulada “Nueva ley de perforación petrolera marina” cuestionábamos la conveniencia de la nueva legislación aprobando las perforaciones de petróleo en el mar. Hoy el panorama es incierto para el ya ccalificado por la administración Obama como el peor desastre ambiental sin precedentes en la historia de Estados Unidos al derrame de petróleo en el golfo de México.
La plataforma Deepwater Horizon, arrendada por la compañía British Petroleum (BP), explotó el 20 de abril y se hundió dos días después, en el día de la Tierra, dejando 11 trabajadores desaparecidos -de los que nadie se volvió a acordar-, además daños ambientales irreparables y gran afectación económica. La declaración de Obama permite utilizar equipamientos y recursos de todo el país para combatir los efectos de la gigantesca mancha de petróleo que flota en el golfo. En conferencia de prensa, la Casa Blanca, indicó que British Petroleum deberá absorber los costos de las operaciones de limpieza del derrame que estima en 6 millones de dólares por día.
Ian MacDonald, un oceanógrafo biólogo de la Universidad Estatal de Florida, aseguró que las estimaciones oficiales de 5000 barriles (795.000 litros) se habrían vertido en el Golfo cada día desde que la plataforma de perforación explotó hace dos semanas son demasiado conservadoras. La tasa real de flujo desde el pozo submarino, basándose en imágenes aéreas de la mancha de petróleo y estimaciones sobre su espesor, probablemente sea más cercana a 25.000 barriles (4 mi-llones de litros). “Hemos estado viendo los datos y observamos que el área del Golfo que está cubierta por petróleo ha estado aumentando rápidamente, a una tasa muy superior a 1000 kilómetros cuadrados al día”, dijo MacDonald en una entrevista.
Lousiana, Mississippi, Alabama y Florida tratan de “prepararse” para contrarrestar las consecuencias funestas que este derrame traerá a la fauna y flora de sus regiones, esto sin omitir el enorme daño económico a los renglones principales de sus economías basadas en turismo y pesca.  
Este derrame del Golfo por la plataforma BP, superan los 41 millones que se volcaron en Alaska cuando el buque petrolero Exxon Valdez se accidentó en 1989, el cual no figura siquiera en la lista de los diez peores derrames de petróleo en la historia; ciertamente este figura en el número 34 en la historia; a saber: 1. Kuwait: 1991, 520 Millones/Galones (M/G)  2.  México: 1980, 100 M/G 3. Trinidad & Tobago: 1979, 90 M/G  4. Russia: 1994, 84 M/G 5. Persian Gulf: 1983, 80 M/G 6. South Africa: 1983, 79 M/G 7. France: 1978, 69 M/G  8. Angola: 1991, 51 M/G  9. Italia: 1991, 45 M/G 10. Odyssey Oil Spill: 1988, 40 M/G.
• Complicaciones en los trabajos
La compañía BP, sufrió un revés el sábado 8 de Mayo, al verse obligada a retirar una gigantesca cúpula destinada a contener la fuga de petróleo en el Golfo de México, luego de encontrar hidratos de gas inflamables cuando la estaba colocando.  Los hidratos de gas, similares a cristales de hielo, se formaron en el interior de la cúpula de 90 toneladas cuando estaba por llegar al fondo marino, a unos 1.500 mts de profundidad, obstruyendo la apertura por la cual BP esperaba extraer el petróleo, indicó Doug Suttles, director de explotación del gigante petrolero.
Otros métodos como el uso de dispersantes químicos tampoco parecen ser la solución.  Según ecologistas y expertos han advertido que: “Dispersar el petróleo lo hace más difícil de recolectar. Además, la polución permanecerá en el medio ambiente y los organismos marinos estarán expuestos a ella durante décadas”. Organizaciones ambientalistas como SACE (Alianza del Sur para la Energía Limpia), han denunciado el uso de Corexit 9500, un compuesto que se considera incluso más tóxico que el petróleo y que está asociado en altas dosis, según investigaciones, a “dolores de cabeza, vómitos y problemas reproductivos”.
En este momento no se sabe cual solución acabara con esta fuga de petróleo, pero lo importante es que nos digan, por que se perforó a más de 1,500 mts sin las debidas medidas de seguridad, quien y cómo supervisan estas operaciones y por que no tenemos un sistema de atención para este tipo de emergencias y tenemos que acudir a Noruega y Brazil?  … todos estos “por qué” no son caprichosos; de hecho, la conclusión final es que el daño ecológico no se compensa con dinero. 
Al recordar otros accidentes energéticos presentados en los dos últimos meses de este año, el del 10 de Mayo en Moscú en donde dos explosiones dejaron 12 personas muertas y más de 83 atrapadas en una mina de carbón,  ó el del 5 de Abril en West Virginia, el peor desastre minero de los últimos 40 anos en Estados Unidos con más de 30 mineros muertos, ó el del 28 de Marzo con 40 mineros muertos en otra mina de carbón China; me pregunto si son estos claros indicadores de la necesidad apremiante para trabajar más en el desarrollo e implementación de energías renovables limpias las cuales proveerían la creación de mas trabajos verdes,  ayudarían a no emitir más gases de invernadero a la atmósfera y no tendrían los graves problemas de inseguridad para los seres humanos y nuestro ecosistema, mientras con ellas nunca correríamos el riesgo de tener, explosiones, derrames ni contaminaciones masivas. •

En Estados Unidos las construcciones son responsables del 40% total del uso de energía, el 12% del consumo de agua,  y del 68% del consumo de electricidad; y ni hablar de las mas de 2.200 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera (un 35% del total del continente). Por esta razón construir de forma sostenible puede contribuir enormemente a mejorar nuestra calidad de vida y la del planeta.  
Cuando tomamos la decisión de invertir en construir, o remodelar nuestra vivienda debemos tener en cuenta que hay una serie de variables que nos pueden ayudar a reducir el uso de recursos, minimizar los impactos ambientales dañinos y crear espacios más saludables para la gente. Este es el objetivo del concepto de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED). Los conceptos bajo los estándares de LEED, son conocidos en Latinoamerica como arquitectura pasiva o edificaciones bioclimáticas. 
El Sistema de clasificación de “Green Buildings” LEED, es un sistema estándar internacional voluntario, basado en el consenso y en criterios de mercado para desarrollar construcciones sostenibles de alta eficiencia. LEED proporciona un marco completo para evaluar aspectos básicos como: 1. Sitio de la edificación, 2. Eficiencia en el Uso del Agua, 3. Energía y Atmósfera, 4. Calidad del Ambiente Interior y Exterior, 5. Materiales y Recursos, 6. Innovación en el diseño (si es que se trata de nuevas edificaciones). Por otro lado si escuchamos hablar de “Zero Energy Homes”, estas son edificaciones que cuentan 100% con un conjunto de sistemas eficientes que logran que la vivienda no solo se autoabastezca energéticamente (energía solar, eólica, etc.) sino que cumpla con criterios de Sostenibilidad, lo cual hace referencia a mejorar tanto la calidad de vida, salud, el entorno natural y el factor económico.
Para conocer, aprender y aplicar mejor estos conceptos Verdes-Sostenibles para remodelaciones de viviendas, he invitado a la Arquitecta Diana Giraldo, quien asesora, dirige, avala y certifica construcciones bajo los estándares de LEED. Diana es socia-fundadora y Presidente de la compañía EcoUrban Consulting, LLP establecida en Fort Myers, Fl. 
MA: ¿Cuales son las certificaciones que otorga LEED?
DG: Hay diferentes sistemas de evaluación y certificación de LEED dependiendo del tipo de proyecto. El sistema de evaluación de LEED varia dependiendo de la cantidad de puntos acumulados para el proyecto y están divididos en: Certified, Gold, Silver y Platinum.

MA: ¿Me cuesta más?
DG: La construcción o la renovación verde no tiene que significar un costo mayor al de una construcción tradicional.  Bajo los conceptos de menor impacto ambiental, las cons-trucciones verdes generan reducciones de costos que pueden ser importantes en comparación con los costos de construcción, mantenimiento y operación de los edificios tradicionales. Estos ahorros van desde el costo de materiales, reciclando o reusando materiales ya existentes; en el costo de energía, incorporando sistemas más eficientes y opciones alternativas que requieren menos energía para su uso; en el costo de agua, cuando se instalan sistemas que requieren menos de su uso, cuando se recicla el agua, y cuando el paisajismo del sitio está diseñado para incorporar plantas nativas que se adapten a las condiciones climáticas y tipo de suelo, que por lo tanto requerirán menos agua, fertilización y otros costos para mantenerlas.
Por ejemplo, un techo verde puede costar más que un techo tradicional, pero el retorno sobre la inversión es mayor porque el techo verde dura más tiempo y puede proporcionar otros beneficios, como el manejo del agua lluvia y menores costos de energía.
Retomaremos este interesante tema con Diana Giraldo en nues-tro próximo artículo.  •

El anuncio del presidente Barack Obama en cuanto abrir nuevas áreas de perforación  petrolera en la plataforma marina genera gran polémica en Estados Unidos, especialmente en la Florida en donde la exploración  incluirá nuevas zonas del Golfo de México y la costa Oriental.
El anuncio que provocó de inmediato la preocupación y la condena por grupos ecologistas, se produjo a pesar que Obama había hecho del desarrollo de energías “verdes” una de las piedras angulares de su política económica. El plan de Obama levanta una restricción  de más de 20 años sobre la perforación en áreas costeras fuera del Golfo de México.
El nuevo plan también incluye partes de la región del Ártico y de las costas del océano Atlántico, pero mantiene la prohibición en Nueva Jersey, tampoco figurarían la explotación en otras zonas delicadas como la bahía de Bristol, en Alaska (noroeste), y el conjunto de la costa del Pacífico hasta la frontera con Canadá.  
Aunque durante su campaña presidencial Obama dijo en varias ocasiones oponerse a las nuevas perforaciones en el golfo de Méjico, en Enero del 2010 señaló en su Estado de la Unión que “en el destete del país del petróleo importado se requieren decisiones difíciles sobre la apertura de nuevas áreas costeras para la explotación de petróleo y gas.” El objetivo del plan que presentará la Casa Blanca es reducir la dependencia que tiene Estados Unidos del petróleo extranjero y la creación de puestos de trabajo.
Sin embargo, el anuncio de esta decisión federal adiciona gran preocupación y rechazo en la Florida donde podría afectar la ecología, vida marina y el turismo, la principal fuente de ingresos del estado. Organizaciones ambientalistas como Sierra Club y the Southern Alliance for Clean Energies -SACE, convocaron de inmediato a la opinión pública resaltando el enorme riesgo económico y ambiental que esto implicaría para los estados incluidos y en el compromiso que tiene Estados Unidos en su lucha mun-dial contra el cambio climático. Estas fueron unas de las palabras de los que se oponen al plan y que creen que esto viene a entorpecer la búsqueda de energías re-novables menos dañinas para la ecología: “Nuestro motor económico y legado ambiental dependen de playas y costas limpias y protegidas.

Presidente, su plan de permitir explotación petro-lera en dos-tercios del golfo de la Florida va a comprometer nuestros $65 billo-nes/año del sustento tradicional del trabajo costero de más de un millón de trabajadores Floridanos a cambio de contaminación y la amenaza catastrófica de de-rrames de petróleo”.

Para Phil Radford, director general de Greenpeace, la decisión de Obama sólo hará “aumentar el acostumbramiento de Estados Unidos al petróleo (…) mientras que China y Alemania están camino a ganar la carrera de la energía limpia.
Según Joy Hazell, Agente de Ciencias Marinas en IFAS/Extensión en Lee County “Existen muchos pro y contras al respecto, la demanda energética se incrementa en todo el mundo y una producción local podría ayudar a reducir nuestra dependencia del extranjero. Sin embargo, no se puede garantizar que perforar sea 100% seguro, o que se pueda saber cuanto petróleo se obtendría”. 
Actualmente, existen 3,820 plataformas activas en las costas de Estados Unidos, las cuales producen aproximadamente 1.3 millones de galones/día, para un total anual de 418 millones de galones de crudo. Sin embargo, después del paso de los huracanes Katrina y Rita en el 2005, 457 plataformas fueron dañadas al frente de las costas de Texas y Lousiana y 115 de ellas fueron totalmente destruidas.
Las perforaciones petroleras y su transporte ha resultado en una interminable cadena de impacto negativo para la vida marina incluyendo seagrass, manglares, aves marinas, tortugas, manatíes, delfines y ballenas; afectando también las playas. •

Aceite vegetal de cocina:
Después de freír esos deliciosos patones, chicharrones, papa frita y otras frituras de nuestra gastronomía latina, deje enfriar el aceite y traspáselo en un recipiente plástico con tapa; poco a poco vaya llenando este recipiente con los aceites usados y cuando estime conveniente tápelo muy bien, asegúrese que el recipiente no liquee y márquelo con un rotulo que diga,”recycle cooking oil” y deposítelo en el contenedor de basura para reciclar. Pequeñas cantidades como una botella de aceite rehusado son usualmente clasificadas bajo manejo residencial. Para cantidades mayores debe llevarlos a los sitios que ya liste en el artículo de mi entrega anterior o llamar al departamento de residuos sólidos de su ciudad, también citados previamente.
Bombillas CFL:
Las bombillas ahorradoras de energía, mas conocidas en este país como CFL (compact fluorescent light bulbs), están clasificadas como amigables con el medio ambiente o “Green” por durar hasta 10 veces mas, utilizar menos del 75% de energía y emitir menos calor que las bombillas incandescentes tradicionales; pero no hay que olvidar que contienen una muy pequeña cantidad de mercurio, la cual es muy fácil de manejar en caso que esta se quiebre.
En promedio, cada bombilla fluorescente compacta contiene aproximadamente 5 miligramos de mercurio, una cantidad casi igual a la que cubriría la punta de un bolígrafo. Para poner esta cantidad de mercurio en perspectiva, hay que saber que un termómetro común contiene aproximadamente 500 miligramos de mercurio ó 100 veces más mercurio que una bombilla fluorescente compacta. Cuando se le rompa una bombi-lla CFL, el Departamento de Protección Ambiental de la Florida recomienda que se sigan 4 pasos:
• Paso Uno - Ventile la habitación. Abra una ventana y desaloje el lugar por unos 30 minutos. Si tiene un ventilador o abanico de mesa o de pedestal, enciéndalo en dirección a la ventana.
• Paso Dos - Recoja todos los pedazos que pueda asegurándose de utilizar guantes desechables. No utilice una aspiradora. Cuidadosamente recoja los fragmentos de cristal y el polvo con algún tipo de papel o de cartón que sea duro. Utilice cinta adhesiva para recoger los fragmentos pequeños y limpie el área con una toalla húmeda desechable.
• Paso Tres - Empaque doblemente y recicle. Deposite los pedazos de la bombilla y los materiales de limpieza que haya utilizado dentro de una bolsa plástica doble que pueda sellarse herméticamente. Márquelo debidamente, si es uno o dos bombillos los puede poner en su basura de reciclar; si son más, debe llevarlos al centro de recolección de desperdicios peligrosos caseros de su condado o consérvelos en un lugar seguro hasta que su ciudad lleve a cabo una recolección de desperdicios peligrosos caseros.
• Paso Cuatro - Recuerde lavarse las manos cuidadosamente después de completar los 3 pasos anteriores.
Aunque la cantidad de mercurio que contienen las bombillas CFL es bien pequeña, es muy importante evitar que esta sustancia contamine el aire y los cuerpos de agua, ya sean superficiales o subterráneos. La forma correcta de cómo limpiar en caso de rotura, significa que pequeñas pero frecuentes cantidades de mercurio no contaminarán los ver-tederos, nuestros vecindarios y comunidades incluyendo nuestros recipientes de desperdicios así como los camiones para su recogido.
El manejo adecuado de las bombillas que contienen mercurio es esencial para la protección de los recursos naturales más valiosos de la Florida: nuestros humedales, nuestros cuerpos de agua y nuestras costas. Ya se han emitido varios avisos alertando contra el consumo de pescado contaminado con mercurio en muchos lugares de nuestras costas, en algunos de nuestros lagos y en grandes áreas de los Everglades; es nuestro deber mantenernos vigilantes para proteger. •

En la entrega anterior hicimos referencia a las directrices y regulaciones vigentes en nuestros condados respecto a la acción de RECICLAR. En este número, vamos a complementar el tema con dos trabajos presentados por LEEN (Latino Environmental Education Network) en sus actividades de difusión y educación ambiental en la comunidad Latina en los que se hace referencia a los daños a nuestro entorno.
Los siguientes dos artículos presentados por dos de mis colegas miembros de LEEN, Ernesto Lasso de la Vega, Biólogo Acuático profesor en Edison State College y Alberto Chávez,  Profesional del Departamento de Protección Ambiental y la Reserva de Rookery Bay.

• Contaminación por medicinas en aguas naturales 
No debe ser una sorpresa saber que las aguas naturales pueden estar contaminadas con drogas farmacéuticas y otros químicos diseñados para el consumo humano.
Algunos químicos, los que incluyen la cafeína, el ibuprofeno (Tylenol) y la nicotina han sido encontrados en nuestras aguas de desechos desde 1970. En la última década, nuevas tecnologías han mejorado nuestra habilidad para identificar y analizar otros químicos usados por personas, tales como hormonas, antibióticos y antidepresivos. Estos químicos entran típicamente en las aguas locales después de que el usuario ha consumido la medicina y algunos de estos químicos, que son so-lubles en el agua, dejan el cuerpo a través de la orina. Otros químicos encuentran su camino a la plantas de tratamientos de aguas de desecho cuando las personas descartan las medicinas no usadas en el inodoro. La mayoría de los tanques sépticos o plantas de tratamientos de aguas  servidas no procesan estas moléculas, y éstas terminan eventualmente en los ríos, estua-rios u océanos. Se ha encontrado evidencias alarmantes que relacionan el cambio de comportamiento normal o fallas reproductivas en peces y otros organismos acuáticos a la presencia de algunas de estas drogas. Para minimizar este tipo de contaminación, el Departamento de Protección  Ambien-tal de la Florida ha publicado una Guía para el Descarte de Medicinas No Usadas por los Dueños del Hogar. Este documento enfatiza el no descartar las drogas a través del inodoro. En lugar de esto, busque los mecanismos apropiados para el descarte en su propia comunidad. Esto requerirá quizás el descarte  apropiado de las medicinas en los rellenos sanitarios o en los centros de reciclaje. 

• Tenga cuidado con los desechos de jardinería!
Los desechos de jardinería y paisajismo están compuestos por todo tipo de material vegetal, y son generados como resultado del mantenimiento de estas áreas verdes. Esto desechos incluyen hojas, cortes de césped, cortes de plantas y plantas enteras. Es muy importante desechar este material vegetal de manera adecuada. No importa el tamaño ni la magnitud de los desechos, estos pueden causar contaminación del agua y propagación de plantas invasivas.
Si este material vegetal no es desechado de manera correcta se puede dispersar enfermedades y plagas, las plantas y cortes de plantas pueden establecerse en sitios no deseados. Dos buenos ejemplos de plantas que son invasivas son el Pimiento del Brasil (Schinus terebinthifolius) y Melaleuca, los cuales fueron introducidos de otros continentes a la Florida. Estas especies han colonizado rápidamente regiones enteras y son casi imposibles de erradicar. La erradicación de plantas invasivas y la restauración ambiental son actividades muy costosas y complejas.
La programación correcta del mantenimiento de jardines y áreas verdes, es decir realizarlo en el momento adecuado, puede reducir la propagación de plantas no deseadas. Por ejemplo, pode cuando los frutos aun no están maduros y rastrille antes que caigan las semillas de otras plantas en el suelo.
Nunca barra o sople los cortes de césped o las hojas a las alcantarillas de agua lluvia. Este tipo de desechos contiene nutrientes que causan la contaminación del Golfo de Méjico y de los cuerpos de agua. Además, estos desechos pueden bloquear los drenajes y causar inundaciones.
Varios expertos sugieren que la mejor práctica para manejar los desechos de jardinería y mantenimiento de áreas verdes es no removerlos del sitio donde fueron generados. Convertirlos en composta y en “mulch” (cobertura) son dos  técnicas efectivas para re-usar y prevenir la diseminación de plantas no deseadas, plagas y enfermedades y la contaminación del agua.
 Al re-usar los desechos de los jardines también  podemos reducir los costos de transportación y eliminación del material.•